由于对生存环境有着特殊要求，目前虫草仅在西藏、青海、新疆、甘肃、四川、云南等省区的部分地域可以生长，每年全国的产量仅有80吨至150吨左右。其中，青海省玉树、果洛和西藏那曲地区海拔在4000米到5000米，所产的冬虫夏草品质最好。
“全国每年有100吨左右的虫草交易量，其中96%~97%的虫草产自青藏高原，另外3%~4%来自尼泊尔和印度。”张忠良经营虫草10多年，对各地的虫草长什么样，产量有多少了如指掌。
据了解，每年5月到7月的“挖草”旺季，冬虫夏草主产区各县城，会迎来百万“挖草大军”。他们每人每天在草甸上找寻10~14个小时。“挖草人”驻扎帐篷、生火做饭、踩踏草木，每挖1条虫草，就得掘地8~12厘米深，刨出约30平方厘米土壤，留下坑洞。这些坑洞寸草不生，高原草甸本来就生态脆弱，大面积、长时间挖草，将整片草甸推向沙化、荒漠化。
有关资料显示，仅青海省内，每年因此被破坏的高山草甸，约为30万~60万平方米。
去年以来，国内虫草主要产区玉树、那曲等地气候干旱，降水偏少，对生长条件要求严苛的虫草造成一定影响，减产严重。
“收货量明显减少了，为常年的50%多一点。”常年在西宁市场收购虫草，王海西对虫草产量很敏感。
冬虫夏草生长在青藏高原海拔3500米雪线之上的草甸，在气候、土壤、植被等方面有着独特条件。据了解，对于人工培育冬虫夏草，不少科学家也做过试验，但至今仍无法实现。
“天气干旱，产量减少，人工培育又不成功，今年虫草的市场存量本来就较往年少。”张忠良说。
“按往年，年底虫草价格都会有一定程度的上扬，虫草经营商手中都会积压一些货等年底销售。”最近几天苟海龙一直很忙，不断有客户联系他找虫草。他告诉记者，去年年初因为对宏观经济形势预估不乐观，大多数虫草商将手中的存货悉数底价抛售，虫草经销店的库存很少，“年前了，市场需求增长，只能提现货，价格肯定涨”。
虫草明显减产，元旦、春节期间，需求量大增，供应不足，虫草价格被再度推高在所难免。“看这种势头，节后还有涨价的可能。”王海西预测说。
虫草从礼品到投资品
在西宁市场，王海西、张忠良收购的最高档次的虫草1公斤有1500根左右，且体大、品相好。他们以每公斤27万元~28万元的价格将此类虫草卖给东南沿海和北京等地的二级经销商，二级经销商进行再加工和包装，以高档保健养生品投放市场，可卖到60万元~70万元。
“除去加工、包装和20%~30%的相关税赋，二级经销商的利润可达到40%~50%。”常年整批给广州、深圳、福建、浙江和北京的大老板供货，王海西对于虫草行业的利润了如指掌。
至于二级经销商如何再加工和包装，王海西告诉记者，西宁市场的虫草商主要收购从产区拿出来的原生虫草，在大小、品相等方面按大致情况出价交易，由于量大，对虫草的品质仅作粗略估计就可交易;而二级经销商从西宁市场批发拿货，他们回去后对西宁市场上的这些虫草按每根的大小、克数、品相进行了更为细致的归类，经过包装后直接投放市场，面向消费者零售。
中国青年报记者调查了解到，一般情况下，虫草产地的收购商将收购来的虫草运到西宁后，将其转售给西宁市场的一级经销商，或者其本身就是产地收购商兼一级经销商。一级经销商再将其转往下游环节，批发价比产地收购价每千克要加价数千元以上。到了沿海大城市销售店，虫草价格可达产地收购价的数倍。
“现在市场上零售的虫草价格都是经过几次营销，加工、包装后的价格，比西宁市场高出很多。”王海西说。
每到年底，当年的虫草已在市场上进行过不止一手交易，新货在来年的四五月后才能上市，而此时正是虫草的购销旺季。按照市场行情，到年底一些虫草大户也会囤积，压着货不投放市场，到一定程度再高价抛出。
