模具是制造业的基础工艺装备，被称为“制造业之母”。由于模具的技术水平在很大程度上决定着产品的质量、新产品的开发能力和企业的经济效益，因此模具生产技术水平的高低，已成为衡量一个国家产品制造水平高低的重要标志。模具的应用范围十分广泛，在电子、汽车、电机、电器、仪器、仪表、家电和通信等产品中，60％～80％的零部件都要依靠模具成型，75％的粗加工工业产品零件、50％的精加工零件都由模具成型，绝大部分塑料制品也由模具成型，模具生产制件所具备的高精度、高复杂程度、高一致性、高生产率和低消耗，是其他加工方法所不能比拟的。模具又是“效益放大器”，用模具生产的最终产品的价值，往往是模具自身价值的几十倍、上百倍。
随着经济全球化的进一步加快，世界性的产业结构调整和转移速度不断加快，国内区域间生产要素也出现了快速流动趋势，经济实力雄厚的“长三角”将率先成为产业和资源转移的重要基地，这给宁波市制造业的发展带来了难得的机遇，也为宁波市建设一个高起点、多功能、集约化的模具产业集聚基地提供了必要条件。据模具网CEO罗百辉介绍，宁波市模具行业经过“十一五”期间的快速发展，其总体规模、技术水平、生产装备、经营管理都有了很大地提高。据不完全统计，目前宁波市规模以上模具企业(且模具为主业)家数近100家，资产总计近50亿元，年均增长80％以上，剔除规模以上企业家数增加的因素，年均实际增幅40％；销售收入20亿元以上。如果加上大大小小规模以下模具企业以及模具为非主业的企业，到2009年底，仅余姚、慈溪、宁海、北仑、象山等宁波市五大主要模具加工区域模具加工的企业近10000家，从业人员达20万余人，模具产值达到150亿元，商品模突破80亿元，其中模具出口20亿元，五年平均增长率超过25％。
宁波是我国主要的模具生产基地之一，近年来一直以25％以上的速度快速发展，远远高于全国平均发展水平，罗百辉认为，新时期宁波模具行业发展形成了5大特点，并对宁波市工业经济的拉动作用十分明显。
1、区域特色明显，模具基地建设初见成效
宁波市模具行业经过“十一五”期间的快速发展，区域特色更加明显，宁海的大型塑料模、北仑的压铸模、余姚的精密塑料模、慈溪的家电模、象山的铸造模、鄞州的汽车零部件模等特色模具在国内已有较大影响。国家有关部门还分别授予宁海为“中国模具生产基地”，余姚为“中国轻工模具生产基地”，北仑为“中国模具之乡”。也有按各地模具特色称北仑为“压铸模之乡”，余姚、宁海为“塑料模之乡”，象山为“铸造模之乡”等，宁波市被授予“中国模具之都”。
宁波建设模具生产基地已初见成效，据罗百辉调查，目前宁波已拥有宁海模具城、余姚模具城、慈溪模具科技园区(范市)、北仑开发区模具园区、江北创业园区模具园、西郊海曙模具市场、浙东模具市场(慈溪)等多个模具基地。模具基地建设对一大批中小模具企业起到了培育和促进作用，在一定程度上实现了生产要素的有效组合，扩大了宁波市模具业在国内外的知名度。
2、生产方式、管理技术水平不断进步
目前宁波市模具行业的生产方式发生了很大地转变，CAD/CAM技术、电加工等先进制造技术的应用更加广泛，不少企业引进先进的模具设计制造软件如UG、Pro/E、Cimatron等，模具标准件使用率有了一定提高，热流道技术的应用比较普遍，气体辅助技术和CAE技术开始在部分企业中应用，优质模具材料使用比例明显提高，企业生产装备的技术水平不断进步，加工中心、电脉冲、线切割、合模机、三坐标测量仪等现代化的加工设备在质和量上都有较大提高。据不完全统计，宁海、北仑、余姚、慈溪、象山五大区共拥有加工中心近3000台，其中日本、德国、瑞士等国家生产的高精密度模具加工设备300余台。
企业创新意识强烈，生产中大力推广新技术、新材料、新工艺，广泛采用各种先进的设计和制造技术，重视模具研发工作，迄今共成立省级企业工程技术中心5个，宁波市级和县市级企业工程技术中心各4个。
