黄岩是闻名全国的“蜜橘之乡”，大多数农民靠侍弄几亩橘园度日。改革开放初，当地橘农农闲时，在房前屋后搭棚埋炉，加工锄头、铁及小五金，增加收入。这时，有一位擅刻鞋模的老机械工从上海退休回到黄岩，向当地7名橘农传授传统模具加工技艺，培养出了一批泥腿子出身的模具加工行家。如今，这些土专家已颇具实力，托起了今天黄岩如日中天的模具大产业。
一副奥迪汽车塑料件模具铸就了，将运往长春“一汽”，浙江模具厂厂长钱正国露出了当年橘子丰收时常有的笑容：“这模具值上百万元呢！”
与此同时，在上海出差的黄燕集团“女当家”柯燕萍，打电话回公司：“青岛海尔的洗衣机模具要赶在春节前交货。”……
区模具协会老梁说，2000年黄岩模具销售收入11．5亿元，比上年多了5亿元，模具生意可红火了。
叶桂顺也是其中的代表，1979年他白手起家，愣是用榔头敲敲打打，用麦秆测量，花了一周时间才刻出第一副钮扣模具。“模具王后”柯燕萍，那时为推销模具，背着孩子，带上干粮，跑遍北京、上海等全国各大城市，有时一天吃一毛钱一碗的阳春面……几年的苦心打拼，她经营的小店铺成了资产近亿的模具集团，业务遍布全国。柯燕萍还与科研单位合作，开发出了国产专用模具钢，每年为国家节约外汇上千万元。
据国际模协秘书长罗百辉介绍，黄岩有2万多人从事模具行业，模具制造企业有350家，还崛起了新堂模具一条街、东路模具专业村。从塑料碗盒到家用电器，从玩具、管件到汽车、摩托车的各类模具应有尽有。据国家模具协会统计，国内近七成的塑料模具出自黄岩。
“模具王国”里的人们意识到，只有运用高新技术，寻求与传统工艺最佳结合点，才能永铸模具产业的辉煌。
1993年，叶桂顺从“上海申花”接到一项洗衣机模具业务，他使尽浑身解数却做不出符合标准的模具，有人指点这需要数控机床，得花170多万元，这几乎是他全厂资产的三分之一。但老叶咬咬牙购进了这种设备，终于做出了合格的洗衣机模具。
“九五”期间，黄岩模具行业骨干企业共投入技改资金4亿多元，引进、培养中高级技术人才800多人。近两年来，在黄岩模具企业开发的众多新产品中，有12项是国家级新产品；国内60％以上的电视机生产厂家，都用上了黄岩的塑料模具。在全国模具行业评比中，黄岩模具获优质奖的数量每年都占三分之一，这些产品不仅替代进口，还出口欧美、日本等地。
