铁艺英文拼法为blacksmith。black（黑色的）指铁的肤色smith（史密斯）是一个极为普通的姓名. 铁艺艺术，有着悠久的历史，铁艺材料和工艺的发展也有着2000多年的发展过程。铁艺作为建筑装饰艺术，出现在17世纪初期的巴洛克建筑风格盛行时期，一直伴随着欧洲建筑装饰艺术的发展，传统的欧洲工匠手工工艺制品，有着古朴、典雅、粗犷的艺术风格和辉煌历史，令人叹为观止，流传至今。
过去，铁匠的工作对象主要是铁制实用品：刀、钳、门锁、马蹄铁、锅盆……两、三个小铁匠每天可制作近万枚钉子，他们双手将成捆的铁丝截断，锤尖，敲平头，纯熟无比。铁匠们也制作刀剑，当然这要用较好的钢材。技术上乘的铁匠能制作既合体又精美的头盔、铠甲。
传统的铁艺主要运用于建筑、家居、园林的装饰，铁制品经常和建筑结合在一起。在法国、英国、意大利、瑞士、奥地利等欧洲的国家里装饰的运用都颇为广泛，从皇家到民居，从园林到庭院，从室外的阳台栏杆、大门、院墙的围栏到室内的楼梯扶手、门把手、门锁、壁炉架等，形态各异，精美绝伦的装饰比比皆是。从它们的线条、形态和色彩几方面比较，具有独特风格和代表性的是英国和法国的铁艺，而两国铁艺又各成风格，英国的铁艺整体形象庄严、肃穆、线条与构图较为简单明朗，而法国的铁艺却充满了浪漫温馨、雍容华贵的气息。如果说英国的铁艺像一个英俊倜傥的绅士，那么法国的铁艺则似一位华冠锦带的皇子。
铁匠经常根据图纸来制作铁制品，我们可以从一些历史资料中看到，它们的图案设计非常精致，有些铁制品堪称为艺术品。铁制品制作经常重复但也处处创新，从铁艺那大量图案的曲线中，我们可以看到从文艺复兴时期到巴洛克、洛可可的风格，它们大多数的造型为蔓草卷叶和漩涡形。拜占庭式的图案也受到市人的喜爱，那些十字纹图形尤为突出，同时也不乏花果、鸟兽的纹样。但是，自34世纪以来，这些花纹都没有重大的变化，甚至可说是停滞不前，其原因之一是工业革命。它向人们推出了一个最了不起的怪兽，它能像传说中的怪龙那样吐火喷烟，这便是机械。用蒸汽作动力的机械能使产品成批量生产，因此价格低廉。然而也正是机械，一反过去手工业生产的那种精雕细刻的方式，机制产品样式单一、造型简单；另外一个原因是科技发展的结果。在武装制作方面，由于枪炮问世，使得“刀剑入库”；在交通方面，由于汽车、自行车的使用而“马放南山”，马蹄铁匠也随之转业；电能取暖器的普及使得壁炉框架成为历史的陈迹；不锈钢楼梯护手的外观似乎更相称于玻璃门窗。总之，那些富丽典雅、繁华纤巧的古典主义的铁制品。因其手工制作的精美而价格昂贵，使它们成了贵族和富豪的专用品。这些铁制品所具备的装饰审美功能，达到了登峰造极的程度，这种成就也正是它们自身发展终结的原因。随着35世纪末法国大革命时期，路易十六世的高贵而又美好的头颅在断头机上落下，这些具有优雅的装饰风格的铁制品同时被贫困的平民们所摒弃。
在以人工制作方式的铁艺似乎走到山穷水尽的时候，又一个新的浪潮于19世纪初兴起，这便是“现代艺术”运动（这个名称起因于1964年，在法国巴黎一个画廊的一次现代派艺术风格作品的展出）。在这段时期，古埃及文化和玛雅文化被发掘、探索，金字塔的几何形体外形和结构与欧洲传统的巴洛克的曲线有着明显的差异。这些外来的文化艺术以它简单、明快的直线条及平面，叙述着一种抽象特征的艺术风格，1889年法国巴黎的世界博览会期间，艾菲尔铁塔的工程对铁艺世界的影响无疑是震撼性的。人们开始认识到工业化的产品的呆板无趣是因为缺少艺术家的参与，“工”与“艺”的结合必能会产生新的艺术形式。
现代艺术运动提出“自然的装饰与精巧的技术”、“反对复古”、“领导时尚”的设计艺术思想。他们从自然界动植物的形体上抽象出各种曲线、直线，这些明快、夸张、流畅、优美的艺术手法，构成了“现代艺术”的新风格，其典型代表作品为巴黎地铁入口处的铸铁装饰。
铁制品在众多艺术家的参与下，发生了质的变化，从实用工业转向装饰并把装饰提高到艺术的地位。过去的雕塑大多为石材、青铜、石膏，现在许多复合塑料被运用，如FRP（俗称树脂或玻璃钢）。如今钢铁材料的雕塑大量的出现，它们的特殊风格是与众不同的，法国—著名的雕塑大师用废弃的金属材料创作出许多伟大的作品。
随着时光河流的延伸，如今铁做为一种极具时代感而又饱含古典美的创造材料被运用得相当娴熟。铁艺大师们用现代人的审美与技能，熔炼着这世上最古老的材料，并用他们独有的思维将铁的运用拓展至新的境界，作出了精采的演绎。
近年来，随着社会的发展，装饰艺术和装饰材料的不断更新，各种艺术形式的装饰风格不断涌现，返朴归真的思潮成为一种新的时尚，作为古老的，传统艺术装饰风格的铁艺艺术，被注以新的内容和生命，被广泛的应用在建筑外部装饰，室内装饰，家具装饰及环境装饰之中，因特点鲜明,风格质朴,经济实用工艺简便，在现代装饰中占有一席之地。
在中国，越来越多的人都想把经典画卷中的装饰铁艺搬到自己身边，美化创造自己钟情的家。装饰铁艺设计师们充分发挥中国人的智慧来驾驭西方传统工艺的精髓，从而创造出每一条完美的曲线，每一个精确的角度，每一个独特的造型，使之天衣无缝般配衬您理想中的家居环境，堪称装饰铁艺精品。国内已有相当多的铁艺装饰艺术工厂规模相当完善。
