如果将人与企业进行比较研究，我们会发现：人由有形躯体、智力体和精神体三部分组成。企业也同样由资源层、制度层和文化层三个层面组成，这三个层级由高到低，一级指导一级，逐步发展。企业正是在资源层之基础、制度层之作用、文化层之支撑三维平面的作用下成长，三个层面的作用不是独立、互不相关的，而是相互影响的，在企业成长过程的不同阶段，起着不同的作用。资源轴、制度轴、文化轴的三维平面奠定了企业成长的因素平台，此三轴与成长轴共同构成了企业成长的四维模型。
在资源轴层面上，分布着各类资源，包括实物资源、资本资源、信息资源、人力资源、关系资源、知识资源和角色要素等，它们是企业成长的物质基础，通过对各种资源的不断挖掘利用，不同组合、配置资源，企业获得成长。一旦企业完全充分地利用了现有资源，其组织形态就演变为另一种新的组织形态，而新的组织形态又会为企业带来新的未利用资源，于是企业又进入新一轮的充分利用未利用资源的阶段，如此循环递进，企业就在这种资源挖掘利用和组织形态演变的过程中成长。
企业的成长仅有资源层之物质基础是不够的，制度层在经济发展中的作用已经越来越重要。在制度轴层面上，既有微观的企业制度之作用，又有宏观的国家制度之影响。前者是指企业内部诸如权力体系、产权安排、监督制度和激励制度等企业自身的制度，它是决定企业成长的内部因素；后者是指与这些制度相关的因素，包括国家的政治、法律等因素，诸如产权制度、市场准入、金融支持、法律保障、国家监管和国际规则等，它是影响企业成长的环境因素。正是这种制度构造了人们在政治、社会或经济方面发生交换的激励结构，促进了企业的成长。
企业成长过程中，如果缺乏企业文化层之支撑，是不能成为长寿公司的，只有那种具有健康优秀文化的企业，才能基业常青。企业成长过程中的企业文化层面，包含着员工职业精神、企业家精神以及由此形成的企业核心价值。如果员工能把工作当成自己的事业，就会有一种超越性的使命感，企业就会产生一种职业精神；如果企业家把理性地拼命追求利润和为社会创造财富，与实现自己的人生价值结合起来，企业就会产生一种源源不断的原动力；在企业长期发展中形成的核心理念，能降低企业的交易费用。总之，企业正是在这种精神气质的支撑下，才得以健康长久的发展。
对一个企业来说，能否形成或实现自己的三个层面，形成的过程和结果如何，不仅直接决定着企业的未来前途，也决定了一个企业的品质或所处的层次。那些仅仅依靠资源生存的企业，处在企业层次的最底层，这是所有企业都要经历的阶段，也可以叫做创业期。处在这一层次的企业数量最多，其中一些企业由于自身的制度缺陷或外在环境如国家宏观政策带来的严重制度障碍，逐步走向衰亡。经过第一层次之后，通过自身制度的完善生存下来的企业我们称之为成长型的企业。剩下的企业能否生存下去主要取决于其是否形成自身独特的核心理念和自己的文化，只有形成自己核心理念和文化的企业才能继续成长，从而做到 “天行有常，不以尧存，不以桀亡”。在企业形成自己的文化层之后，只有在资源层、制度层和文化层同时发挥作用时，企业才能成功上升至最高层次
