在欧洲，铁制品通常用于建筑领域。中世纪初期，铁艺多遵循古代罗马风格样式，典雅庄重为其艺术特点。12-13世纪初，铁艺以欧洲哥特式艺术为主流，造型华丽，色彩丰富且追求华美，鲜艳的效果。14-16世纪，文艺复兴冲破中世纪装饰的封建性，更加重视人本意义，将文化艺术中心从宫殿移向民众，铁艺装饰技艺日益精湛，强调表面装饰而不表现结构，华丽封睨的的效果。17世纪为欧洲的巴洛克样式盛行的时代，巴洛克打破文艺复兴时期整体造型形式，铁艺在通用直线的同时也强调现行的流动变化，具有繁复的装饰和华美厚重的效果，色彩华丽且用金色予以搭配协调。17-18世纪洛可可样式使铁艺装饰造型极尽繁琐，询丽多彩，开始大量使用植物纹样。“现代艺术”运动的浪潮于19世纪初兴起，在这一时期，古埃及文化和玛雅文化被发掘和探索，金字塔的几何形体，无论是从外形还是结构上，与欧洲传统的巴洛克曲线相比，都有明显的差异。
铁艺在中国的历史比较模糊，也没有较翔实的研究资料，但铁匠这种职业却由来已久。不过，中国的铁艺始终未能摆脱以实用为目的的圈子。尽管我国古代不乏精美绝伦的铁艺，如鼎、炉等，回顾我国的铁艺史，可以说：千年铸就了万般器，刀枪剑戟古钱币，应有尽有，但严格来说，真正称得上艺术品的铁艺太少了，更没有形成自己的风格。中国铁器随着冶铁技术的出现就产生了，到了汉代已经形成了成熟的技术。宋代时期，有大量铁质雕塑作品出现，风格鲜明，具有强烈的民族特色，如杭州岳飞墓、秦会夫妇像，太原晋祠铁人像、登封武夫像等。形成于明清时期的芜湖铁画，可以说是纯正的中国铁艺，至今异彩纷呈，成为民间工艺中的一朵奇葩。由于哈尔滨、上海等在20世纪初是欧洲侨民聚居的城市，所以从那时起，欧洲铁艺便传到了中国，并且被消化。
20世纪中叶之前，铁艺在哈尔滨、上海等地盛行。由于历史的原因，20世纪50-80年代，铁艺的发展处于停滞状态。铁艺再度兴起是在我国改革开放之后的20世纪80年代后。在中国，铁艺被引进家庭装饰，是基于安全的考虑----有制作防盗门窗开始的。起初焊工们根据顾客的要求，用一些方管铁、圆铁焊成了围栏，制成品实在无艺术可言，然而，它的普及为铁艺在中国流行带来了契机。在今天，铁艺的复兴和广泛的运用，不是简单的历史重复，铁艺自身材料和工艺的特殊品质，决定了它的厚重、古朴、刚柔并重，令人赏心悦目。这么非凡的铁制品与中国文化的融合，必将诞生富有中华民族个性的新铁艺及铁艺文化。
