美国钢铁工业正面临产能利用率下降的挑战，2011年美国钢厂接单量下降，平均产能利用率只有75%。钢铁产能利用率低于80%以下，钢铁企业盈利更加脆弱，特别是当前炼钢原料成本高涨。新投产产能可能需要很长一段时间才能消化，2012年美国平均钢铁产能利用率可能会有所回升，但也难以达到80%。美国汽车、能源和大型机械制造业用钢需求缓慢增长，但建筑用钢需求持续低迷。
预计2012年美国钢材需求将有所增长，但至少在2013年之前还难以出现全面复苏。与往年相比，美国钢材用户库存保持在较低水平。尽管炼钢原料价格自2011年的高点下滑，但2012年仍将高于2010年平均水平。原料成本占总计成本的比重上升，意味着边际成本和平均成本之间的差距收窄。
美国钢铁企业的持续优势在于：通过与上游原料产业展开垂直整合，具有一定的成本优势;投入研发高附加值钢材，获得高端产品的定价权;在满足用户需求的同时，有能力在市场需求低迷时，进行暂时减产，压缩成本。2012年面对需求增长预期下降的风险，美国钢铁企业将实行更为严格的资金管理、控制投资。自2009年初以来，美国大部分钢铁企业都加大了投资规模。
美国市场钢材需求减弱，冲击钢铁企业盈利，迫使其压缩产能。钢材经销商和下游用户不愿意囤积库存，造成钢厂资金周转减慢。漫长的经济停滞，将改变企业的资本结构。原料价格下降将削弱已经进行垂直整合的钢铁企业的竞争力。钢厂压缩产能也将抑制原料产量，推升原料生产和钢铁生产成本。
2006年北美钢材需求达到近年峰值水平，2008年10月至2009年5月，由于整个供应链都在清理库存，造成钢材需求大幅下降。展望2012年，美国制造业，尤其是与能源、农业和航空航天等产业相关的制造业用钢需求有望保持增长。2011年美国汽车产量超过2008年生产1290万辆的水平，2012年汽车用钢需求将进一步增长，但与金融危机爆发前需求量相比仍低20%。美国建筑业直接用钢量占国内总计产量的30%，间接用钢量占15%以上，但2012年建筑用钢量预计将比危机爆发前低30%。美国建筑业完全复苏可能还要至少等到两年之后。
尽管美国板卷需求低迷(2008年和2010年，美国板卷销售量分别为5200万吨、4600万吨)，但仍有新建板卷产能投产。蒂森克虏伯(美国)公司在美国阿拉巴马州新建莫尔比厂投产后，产量持续增长。莫尔比厂成品碳钢设计产能450万吨，不锈钢设计产能80万吨。未来几个月内，蒂森克虏伯(美国)公司还将投产镀锌板产能。2011年莫尔比厂增产100万吨，2012年将达到450万吨。谢维尔北美公司也已经完成美国密西西比州哥伦布厂扩建170万吨板卷产能工程。预计新增产能将有助于增强两家企业的盈利能力。
进口钢材占美国市场20%-25%的份额。随着金融危机爆发，以及美元贬值，美国钢材进口量明显下降。2011年美国钢材进口量同比略有增长。美国钢材进口受到美元贬值和国产钢材发货期缩短的抑制。然而，美国钢材售价普遍高于其他地区生产的产品，因此仍能吸引一部分钢材进口。此外，世界其他地区钢铁产能过剩问题日趋严重，也将推动这些地区的出口商向美国出口钢材，进口产品将影响美国钢厂未来提价。
进口下降，以及清理库存结束，使得美国钢铁产能平均利用率从2009年1月的36%升至目前的75%，预计2012年美国钢铁产能利用率将保持在75%-80%。然而，当前的产能利用率难以推动美国钢铁产业盈利增长。美国短流程钢厂粗钢产量占全国总计产能的60%，因此废钢价格成为支撑成品钢材价格的关键成本要素。2012年以生产长材和建筑用钢为主的美国短流程钢厂将面对更加严峻的经营环境。全球钢产量增长减速，打压原料价格。因此，在产能利用率难以提升的背景下，未来钢铁企业的盈利能力将主要取决于提升生产效率和运营效率。
