宣德炉指明宣德年间铸造的一批宫廷专用的香炉，烧香敬佛所用。据历史记载，宣德三年，皇帝下旨铸铜炉共一万八千件，胎料为暹罗国进口，加入多种金属反覆烧炼4至1 2次之后制成。炉身以褐色为基调，发出青、绿、红、蓝、黄、褐、白、金等数十种颜色，古朴稳重，圆润自然。炉底有“宣德年制”或“大明宣德年制”款识。
铜炉的主要用途多为庙宇神堂烧香敬佛的法器，使人道德回归，但不一定体积大就好，因大型铜炉往往制作比较粗糙，但用于文房的铜炉，由于文人专门订造，所以用料精、工艺好、皮色佳、款字优，大多品位极高。而落私家款的铜炉大部份又属于官宦世家的文房用具、府内祭器，是专门铸造，所以属孤品。流传于世的主要私款炉的款名有琴书侣、玉堂清玩、琴诗侣、松月侣、儆吾斋、珍赏、玉堂珍玩、月友琴居、飞云阁、永存珍玩、子孙永保、云间胡文明制、石叟等。
为何铜炉历代都被人所器重呢？主要是因为铜炉具有“正、坚、妙、雅”四德。形态端正为铜炉之根本。优良之炉中规中矩，不妖不媚，具浩然之正气，此“正”！若炉型不正，则如人之无骨，萎靡不振；型正，则似君子端坐，凛然大度。铜炉之坚因其取天地之精华，历烈火之熔炉，千锤百炼，坚密无比。炉型好比人之外貌身形，铜质恰似人之内在品行。为人不可虚假浮夸、华而不实，作炉亦然。炉中精品，入手沉稳凝重，手感细密光洁，素净温润，反之为劣品。铜炉之妙在于其色，有的恰似寿桃，淡雅纯净；有的色如栗枣，晶莹映彻。最上品者，貌似黯淡无奇，但暗中透出珍珠美玉之萤光，犹如皓月朗星之清辉，光华微微，淡淡穆穆，令人遐想，回味无穷。铜炉之雅在于其刻工，常见题材有松月寄情、琴书相伴、高士云游、岁寒三友等，其意深远隽永，令人流连忘返。
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