焊接是一种先进的制造技术，它已从单一的加工工艺发展成为现代科技多学科互相交融的新学科，成为一种综合的工程技术，它涉及到材料、结构设计、焊接预处理、焊接工艺装备、焊接材料、下料、成形、焊接生产过程控制及机械化自动化、焊接质量控制、焊后热处理等诸多技术领域。焊接技术已广泛地应用于工业生产的各个部门，在推动工业的发展和产品的技术进步以及促进国民经济的发展都发挥着重要作用。
焊接技术是机械制造关键技术之一，是许多高新技术产品制造不可缺少的加工方法。例如，世界上最大的1200kW火电机组、700kW水电机组、1300kW的核电设备、重达1200吨的加氢反应器、航天技术的运载火箭、宇宙飞船、太空站以及微电子技术的元器件都是采用焊接技术完成制造的。不采用焊接技术这些高新技术产品的制造将是很难完成。
焊接技术是保证产品质量的基础，其技术水平高低直接影响到产品的质量和使用可靠性，例如，一台60万千瓦电站锅炉受热面焊接接头达6万多个，一台30万千瓦火电机组耐高温高压焊接接头有5万多个，连用安装接头达8.5万个，如果有千分之一的接头发生质量问题，就有85处隐患，直接威胁着电站的安全。核电主设备，如压力壳、蒸汽发生器、稳压器等，均为焊接结构，都在一回路中，经受辐射、高温、高压等长期作用，如果不慎接头发生泄漏造成的损失是不堪设想的。焊接技术是节能节材取得经济效益的重要手段。例如举世瞩目的三峡工程水电机组，单机容量为70万千瓦，其水轮机转轮直径为9.8米，重达500吨，采用异种钢拼接而成，与整体不锈钢转轮相比，每台可节省材料2000万元，三峡共有26台机组可节省人民币达5.2亿元，其经济效益是十分可观的。
二、 我国焊接行业的特点
改革开放20余年来，随着我国社会主义市场经济的进一步成熟，我国焊接行业也有了很大的发展，特别是大型焊接生产骨干企业的焊接生产技术有了显著的提高，但就整个焊接行业来看，我国焊接技术与工业发达国家相比，还存在较大的差距，目前我国行业有以下特点：
1、焊接结构与钢材产量的比例偏低
目前世界工程技术界已公认将焊接结构用钢量作为衡量一个国家工业发达及焊接技术先进的主要指标。焊接已成为制造业，尤其是装备制造业中的重要加工手段，全世界平均45%的钢用于焊接结构，而工业发达国家焊接结构用钢量已达到占钢产量的60~70%。近些年来，随着我国工业现代化的高速发展，许多重型结构如电站锅炉、压力容器、重型机械、船舶等结构大型化，使焊接结构用钢量大幅度上升，目前我国焊接结构用钢量已达到占钢产量的40%左右，与工业发达国家相比，还有一定的差距。
2、焊接生产机械化、自动化水平低
为提高生产效率，降低工人劳动强度，国外焊接生产机械化、自动化已达到很高的程度。按熔敷金属量计算，工业发达国家，焊接机械化、自动化程度已达到65%以上，而我国仅为30%左右。
3、焊接生产工艺落后，手工焊比重过大
手工焊条电弧焊是传统的焊接方法，耗能耗材大、效率低，在工业发达国家已很少应用，但在我国仍在大量应用，按熔敷金属量计算，2001年我国达71.4%，而1998年日本仅占15.5%。气体保护焊是高效优质节能节材的焊接方法，在国外已得到广泛应用，日本1998年按熔敷金属量计算达77.6%，而我国2001年仅占20%。其它一些高效优质的焊接方法如电子束焊、激光焊、等离子焊、焊接机器人工作站、焊接柔性生产系统、窄间隙焊接技术、双丝高效气体保护焊技术等在国内已经得到运用，但应用的广度和水平与工业发达国家相比尚有一定的差距。
4、电焊机产品结构不合理，自动、半自动焊机所占比例低
2001年我国电焊机行业共生产焊机303,928台，手弧焊机占78.2%，而自动、半自动焊机仅占15.6%。而日本1997年手弧焊机占40%，而自动半自动焊机达29%。逆变焊机是一种性能优良的焊接电源，在国外已得到大量应用，在美国逆变焊机产量已占弧焊机总产量的30%以上，日本已超过50%，2001年我国逆变焊机产量仅占弧焊机总产量的4%。
5、焊接材料产品结构不合理，品种少
目前我国已成为世界第一的焊接材料生产大国，焊接材料总产量已超过120万吨，其总产量已是美国、日本、德国三国焊接材料生产的总和。但我国焊接材料产品结构不合理。2001年我国焊条产量占焊接材料总产量的75%，气保护实芯焊丝产量占焊材总产量12.9%，药芯焊丝产量占焊材总产量的0.96%，埋弧焊材料（包括焊丝和焊剂）约占焊材总产量的10.5%。而日本1999年焊条产量仅占焊接材料总产量的19%，气保实芯焊丝占焊材总产量的38%，药芯焊丝占31%，埋弧材料占12%。相比之下，我国焊条产量所占比例过高，而自动化焊接材料所占比例过低。另外，我国焊接材料品种单一，如在焊条生产中90%为结构钢焊条，而对一些特殊需要的不锈钢焊条、耐热钢焊条、低温钢焊条以及管道工程中使用的纤维素型焊条等高品位的焊条十分缺乏，尚不能满足生产需要。气体保护实芯焊丝收入到《焊接材料产品样本》的只有8个品种，而日本神钢有38个品种，美国林肯公司有11个品种，瑞典伊萨公司有18个品种。药芯焊丝品种，我国主要有500MPa级几种结构钢气体保护药芯焊丝，而日本神钢有药芯焊丝79个品种，美国麦凯公司有93个品种。由于我国焊接材料品种规格不全，每年尚需从国外进口大量的焊接材料。
6、焊接企业厂家多，规模少
目前我国焊接企业很多，但规模很小。例如，电焊机行业1995年全行业有各类焊机制造厂和兼业制造厂、焊接辅具、元器件配套件厂约1500家。在以后几年内，随着国民经济的调整和市场竞争，企业数有所减少，到2001年底，电焊机行业各类企业仍有900家，其中电焊机专业和兼业生产企业约有400家，而在工业发达国家，专业的电焊机制造企业规模较大，在美国、日本仅有3~5家。在焊接材料行业中，焊接材料生产厂有700多家，其中焊条生产厂就有400多家，气保焊实芯焊丝生产厂有150多家。我国焊接企业在规模上无法与世界大焊接公司相比。以药芯焊丝生产企业为例，我国截止到2002年已经有29家生产药芯焊丝企业，而在国外，如美国仅有12家，日本有18家，韩国有8家。而我国29家企业中，年产量超过1000吨的只有4家，而形成年产3000吨以上规模的，仅有三英公司一家。而韩国现代公司1997年月产药芯焊丝就达3750吨，年产达4.5万吨。相比之下，我国相差甚远。
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