用铁来进行居室装饰在欧洲有着悠久的历史。早在拿破仑战争中，各种金属材料就已被广泛用于制作战时家具。到了19世纪80年代，随着流行情趣的转变，以直接取于自然的繁茂装饰成为当时的主流。同时铸铁作为新材料也吸引了越来越多的设计师的钟爱，于是铁艺得以迅猛发展。具体而言，铁艺是以原铁为基材，利用锻造、铸造等工艺，加工成各式各样的桌椅、楼梯扶手、门窗、床架、大门组件、饰物等物品，并且可以根据顾客的个人喜好加工出各式各样的造型，美观大方，高贵华丽，是颇受消费者喜爱的一种家庭装饰工艺。
而在当时人们极尽装饰之能事，不放过任何一个可能，如带有华丽的漩涡形和饰以葡萄蔓般相互缠绕、螺旋扭曲的“比利时线条”的铸铁制品，就被用于人们能想到的每个角落、门窗、栅栏、桌椅、灯台、镜柜……而铁艺制品尤其受到贵族和中产阶级的青睐。然而“为装饰而装饰”的设计风格，很快就把一切产品都搞得过分华丽而显得浮夸和炫耀，铁艺制品自然也不例外。
现在随着新材料层出不穷，铁艺也带着它上世纪积淀下来的“优良气质”，与这些材料组合，不断以新面孔重新回到人们的生活之中，冷酷坚硬的铁与闪烁着现代感的玻璃组合，显现出另一类的时代感；铁与木的组合又有简洁质朴的贵族气；与布在一起也一样“气宇非凡”……现代组合中的铁艺简化或是放弃了以前那种繁琐的装饰，但其华贵的“风韵”犹存。至于用在门窗上的铁艺，保留其原有的装饰美倒是更好的选择。
一个成功的铁艺必须是这样的：1、造型优美，视觉效果良好，具有艺术美。2、精工制作，体现工艺美。3、强度足够，能满足基本功能。4、花费合理，经济上有合理性。
抛开铁艺的美学价值，收藏价值等无法估量的成分，这里要说明的实际上是构成铁艺的各种费用。
铁艺的费用取决于“铁”字和“艺”字的含量.当“铁”字含量大时,铁艺的费用在很大程度上就是材料的费用,如庭院护栏的设计简单,有可大量复制,这类铁艺的价值就相对低廉:当“艺”字的含量大时,铁艺的费用在很大程度上取决于工艺费用,如装饰品、雕塑等，不仅设计独特，而且制作难度较大，这类铁艺的价格是以“名气”论价的。一般情况下，铁艺的价格差别很大，因此，学好铁艺的目的，不仅要创新推出大众化的实用铁艺，而且还要勇于创造价值连城的工艺美术铁艺。
