在今年年初的经济形势运行分析会上，机械联曾预测，2012年机械工业主要经济指标增长速度曲线将呈前低后平之势，一季度末或二季度中可能达到此轮回落的低点。一季度的数据也证明，此轮经济增速下行正在接近底部，“最多上半年就能到谷底”，蔡惟慈在此次分析会上表示。
从统计数据来看，3月份汽车产销量与2月相比明显回暖，为历年3月份产销最高水平。中国汽车工业协会最新统计显示，3月份汽车产销量环比和同比均出现增长。一季度汽车产销478.42万辆和479.27万辆，比上年同期小幅回落至-1.8%和-3.4%。一季度汽车产销同比小幅下降，主要原因是上年同期基数较高。根据今年一季度的完成情况，今年全年实现正增长的可能性大于负增长。
机械工业总体运行形势同样令人欣慰，1~3月机械工业总产值增速回升至12.23%，比去年同期回落近17个百分点，但3月1.55万亿产值却已回升至高点。另外，库存量增长速度从去年9月开始逐月减小，同时企业在补充原材料库存，说明对未来发展有一定信心。今年价格指数略有回升，也说明市场景气度有所好转。
高端制造遇政策“滑铁卢”
机械工业所面临的诸多问题都源于中低端领域产品产能严重过剩，发展出路在于向高端奋进。“在发展高端机械制造业，尤其是关键零部件方面，国家要明确鼓励国产化。”蔡惟慈在分析会上说。
目前，关键零部件国产化势头初起，高端液压件、高性能压力传感器、核电站用石墨密封件、超高压绝缘套管、大型发电机用无取向矽钢片和抗撕裂钢板等关键基础零部件和材料的自主创新已经取得一系列可喜的进展。
但需要注意的是，发展高端装备国产化正面临着进口优惠政策的严重冲击。
2011年12月15日，财政部出台最新关税调整政策，对730多种商品实施较低的进口暂定税率，平均税率为4.4%，比最惠国税率低50%以上。本次进口关税调整包括高端装备制造，这对我国在高端装备制造领域立足未稳的企业造成了冲击。
从国际环境看，我国经济地位持续上升的态势，招致发达国家越来越深的疑忌和防范。以美国为代表的西方发达国家在金融危机后明确提出“再工业化”的战略，首要目标是抢占高端制造业的制高点，绝不容忍和允许他国威胁其优势地位。发达国家的高端装备供应商对我国惯用的手法是：当我国不能自主生产时，就漫天要价;一旦我国取得国产化突破，则马上价格跳水，利用我国产高端产品立足未稳的弱点，利诱用户，与我争夺订单，使内资企业无法获得订单，无法回收巨额前期投入，最终被其扼杀于摇篮之中。
蔡惟慈再三强调，“国家要对敢于自主创新的企业有明确的支持态度!”
当然，蔡惟慈并非完全反对鼓励进口的政策。他提出，“鼓励进口关键在于度”。蔡惟慈建议：对于国内没有能力做的产品，可以允许进口;对于国内可以做但与国外差距较大的产品，应优先鼓励采购国内产品，保护国内幼稚工业;而对于国内技术已成熟的产品可以采取公开招标形式。
