科学家研制了一种新型金属材料，它“轻功了得”，放到蒲公英球上，也不会损坏后者的绒毛小伞。
美国加州大学欧文分校HRL实验室和加州理工学院研究人员团队研制出世界上最轻的材料，密度为每立方厘米0.9毫克，比聚苯乙烯泡沫塑料轻约一百倍；比世界上先前最轻的固体材料——硅土气凝胶还轻一成。
新材料之所以这么轻，是因为它的99.99%是空气；而研究人员的功力就体现在如何安排余下那0.01%的固体材料。新材料具有独特的“微格”网孔结构，它由纳米、微米级的空心小金属管组成，金属管之间留有空隙，并按对角交叉的方式排列，组成微格。
“关键技术就是把空心管构建成一个相互连接的微格结构，这些空心管的壁厚只有人头发丝的千分之一。”主要研究者、HRL的托比亚斯·塞德勒博士说。
有规则的结构给这种材料带来了一些前所未有的力学性能，包括高强度，压缩超过50%后的完全恢复，以及超高的能量吸收特性。
“事实上，当材料的尺寸减小到纳米级时，其强度反而会提升。”项目的主要研究者、机械和航空航天工程师洛伦佐·瓦德维特解释说，“我们结合了这种特性与剪裁微格结构的可能性，完成这种无可比拟的微孔材料。”
HRL结构材料部门主管威廉·卡特借用大家熟悉的超大型建筑来与新材料作比较，“像埃菲尔铁塔或金门大桥这样的现代建筑，考虑到它们的巨大架构，其重量之轻是令人难以置信的，重量效率奇高。我们就是将这样的理念借用到纳米和微观尺度，实现轻质材料的革命。”
工程师们认为新材料可用于隔热、电极板，以及需要降低噪音或吸收冲击能量的场合。新材料为美国国防高级研究计划局开发。研究成果刊登在11月18日的《科学》杂志上。
