《时代》杂志驻东京分社的社长布莱恩·沃尔什（Bryan Walsh）躲在美国驻日本东京大使馆的洗手间逃避社交。不远处的房间内，大使正在举行年度假日聚会。世界各地的外交官、军队官员和记者待在一起，一边喝着香槟一边挑选冷盘。沃尔什本来也应该在那里“社交”，但他却是一个十足内向的人，在鸡尾酒会上与陌生人交谈是他最不喜欢的工作之一。
如果你也常常遭遇如此情形，那么你也是内向的人。内向跟害羞并非完全相同。害羞意味着对社交失灵的恐惧，会寻求回避社交活动，尽管有时他们是愿意加入的，也会因为社交恐惧而被压抑。但内向的人回避社交是因为他们此时就是愿意独处—他们并不被社交活动所困扰，只是不喜欢而已。
被误读的内向者
我们的世界很明显更推崇外向的人—从小组学习式的课堂到开放计划的办公室有无数的会议，仿佛工作的质量就取决于嗓门的大小。人们通常认为，社交能力对于领导者来说就像必须经常锻炼身体那样重要。在学校里，胆大的孩子更容易博得老师的关注，安静的孩子经常憔悴地待在教室后排。西北大学英语教授克里斯托弗·雷恩在其专著《害羞：日常行为如何成为一种病》中认为：“我们的文化希望人们性格开朗并爱好交际。这是一条隐含的标准，使得与之不同的内向的人被看做是有问题的。”
果真如此吗？事实上，性格内向的人也会带来大量潜在益处：他们可能会适合倾听朋友的电话倾诉，这种感情往往是深厚而有价值的；他们比外向的人更加谨慎和细心，更容易把事情想得透彻并作出明智的决定。凡此种种，使得内向的人更适合做商业领袖，尤其是当雇员们希望被授权做原创性工作的时候。仅仅是坐得住、够专注这样的优点，就让内向领导者更适合于长时间做单独的工作，而这正是产生新想法和掌握新技术的最佳工作方式。
况且，内向型和外向型性格并不绝对，存在一个性格谱系，那些所谓的中间性格正处于两者之间。在《安静—喋喋不休世界中内向者的力量》一书中，作者苏珊·凯恩说：“我们的性格倾向如同性别一样，是自我认同的非常重要的部分。然而，对内向者微妙的偏见导致了对天赋、能量和快乐的浪费。”人们已经遗忘了少言静思的价值。
凯恩自己的故事就很有启发性。她曾经在哈佛法学院—一个从不选择害羞者的地方—研习了七年的公司法。在法律系统的大部分时间里，她都讨厌自己从事的工作。爱好调研和写作的凯恩很快便意识到，慢声细语、性格内向的她并不适合权力显赫的法律机构，于是最终放弃了法律，开始教客户谈判技术和写作。凯恩说：“我开始学习法律的时候理想中的律师是勇敢和自信的聚合体，而我却一点也不具备这些。当然我可以假装成那样，但那不是真实的自我。”
“假装”是大部分内向者年轻时学会做的事情，这个面具掩盖了他们很多原始和内在的东西，它们是很有价值的。
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