铁和钢的冶炼过程比较复杂，一般情况下需要经过几个化学反应。
近代炼铁是在高炉中进行。把焦炭、铁矿石、石灰石(助熔剂)按一定比例从炉顶装入，在炉内高温条件下，焦炭中的碳与矿石中的氧化铁发生化学反应，将矿石中的铁还原出众生成的一氧化碳和二氧化碳由炉顶排出，使矿石中的铁和氧分离。其化学反应式如下：
C+FeO→Fe+CO↑
通过这种冶炼得到的铁中，仍含有较多的碳和其它杂质故性能既硬又脆，影响使用。
而炼钢也是同理。将铁在炼钢炉中进一步熔炼，并供给足够的氧，通过炉内的高温氧化作用，部分破被氧化成一氧化碳气体而逸出，其它杂质则形成氧化物进入涪中除去，这样可得到含碳量合乎要求的产品即为钢。
根据炼钢设备的不同，常用的炼钢方法有空气转炉法、氧气转炉法、平炉法和电妒法等。建筑用钢主要采用前三种方法炼制。
