创新能力，是中小企业占据进化链条有利位置的关键。湖南师大商学院教师王爽英在《湖南产业集群》一书中谈到，湖南工程机械行业高中低端产品比例为3∶17∶80，除了中联重科、三一重工等企业外，大量的民营中小企业没有自己的研发机构，不具备技术开发和自主创新的能力。
来自省经信委的中小企业现状调查报告也显示，人才紧缺，是省中小企业技术创新不足的根本原因。500家企业中，59.4%的认为不具备自主创新能力，65.7%的近期不准备加大技术改造和创新力度。
创新能力不足正成为湖南中小企业发展的一个非常重要的瓶颈。
扩宽产业链和“傍大款”
十年前，2002年，波特重工嗅到了工程机械一片红火中的小小商机，成为了大厂、大企业们的“密封件”提供者，并且由此进入到工程机械行业。十年中，从三一到中联，再到山河智能，不经意间，“全球工程机械之都”在长沙落地生根，开枝散叶。与此同时，波特重工也从当初单一产品的提供者，变身为整机制造商，完成了从产业链末端向上游进军的第一过程。
面对去年下半年开始的宏观调控，刘凯和汤新元想到了一条路——沿着产业链，横纵联合向外拓展。如涉足焊接材料，摆脱工程械较窄领域的限制。如研发制造高空作业平台，弥补公司混凝土机械制造为主导的缺陷。
与波特重工的路不同，长沙福托机械制造有限公司总经理李振华决定“傍大款”。他告诉记者，目前公司已经与北汽福田签订了一对一的服务协议，公司借此将可以抵消掉一部分行业低潮对公司的负面影响。北汽福田作为全国知名大型企业，对于下属的专一配件商，也会给予相应的扶持政策。
目前，李振华的福托机械仍然保持着较好的开工率，负责为北汽福田提供包括工程车货厢在内的多重配件生产，俨然已是福田汽车的“第二工厂。
从卖产品到卖客户需求，提升竞争力
湖南省中小企业服务中心特约咨询专家、效果咨询机构总经理李会军表示，波特重工等中小企业的发展历程证明，要想在经济寒冬中获得生存机会，除了延伸产业链、减员“瘦身”控制成本、积极争取政府部门支持等措施外，企业还必须向管理要效益。“长沙市工信委组织的管理升级擂台赛成功实践给了我们答案，通过管理升级可以实现：企业利润=利润空间×赚钱速度。所谓利润空间，就是根据客户需求，从营销角度塑造自身独特价值，从卖产品到卖客户需求，提供超越客户需求的产品和服务，给客户一个不得不购买不可抗拒的理由，从而在市场下降时做到不降反升或低于市场下降速度。赚钱速度，就是从全价值链角度，缩短从接单到最终交付时间，大幅度降低库存，交付周期缩短一半，如此下来，企业的资金周转速度可提升一倍，利润也能获得大幅提升。一句话，有了核心竞争的内力，危机可能更是中小企业实现‘弯道超车’的机会。”
百度(湖南)营销服务中心副总经理陈花认为，给汽车厂家做配套的中小企业如果希望可持续发展，必须从一开始，就要有前瞻性的提升核心竞争力，并加强对市场信息的掌握与分析，集中资源做到在某一个细分领域有较强优势，同时需借助信息化手段加强对外的市场拓展。只有这样，才能在宏观调控趋紧背景下，获得生存机会。
