表面处理，是为了改进构件表面性能的处理工艺。对不同材质的表层，进行的表面处理方法不同。但所有的方法，其目的都是为了满足产品的耐腐性、增强产品的耐磨性，或者是起到装饰等的目的。
一般来说，我国国内对表面处理的理解有两种。一种是较为广义的表面处理，即包括电镀、涂装、化学氯化等物理化学方法；另一种是比较狭义的理解，即喷砂、抛丸等。
因为工件在加工、运输、存放等过程中，表面受到各种化学反应，往往会产生氧化、腐蚀生锈等污物在表面。如果把带有污物的工件直接用于于机械配件上，会对机械的性能产生直接的影响，并且对机械使用寿命的损耗加快。因此，工件需要通过表面处理或者良好的保护层，才能使其不会影响机械的使用效果和寿命的延长。
对于钢球，其可作为加工与被加工的两个角色。钢球，现代工业制造业中，主要应用不锈钢和轴承钢两种钢材的钢球。对于不锈钢球，材质本身具有一定防锈性，特别是不锈钢304和不锈钢316L两种材质，其防锈性能比较优秀，可以直接应用于一定的酸性环境和氧化环境中作业。但其弱点是硬度比较低，如果对硬度和防锈性有一定要求的工作环境，对不锈钢304/不锈钢316L两种材质进行表面镀铬，从而可以在一定程度上提高钢球的表面硬度。轴承钢球相对比不锈钢的硬度，要比不锈钢球的强得多，不过确定的缺乏防锈功能。所以，如果在没有高强度磨损的工作环境下，可以考虑把轴承钢球或者碳钢球进行表面电镀金属镍。在一定的环境下起到防锈的作用。
钢球，还可以作为是表面处理的一个工具。微型钢球、钢砂或者钢丸，都可以被用于抛光或者振光的环境下。一些金属配件由于表面毛躁，或者光泽暗哑等原因，需要进行表面处理，去毛、提亮等，最佳的方式是选用钢球或者钢砂、钢丸进行抛光。因为钢球的硬度比较大，而且选择表面光洁度好的钢球，使其与表面毛躁的金属在不断的碰撞和摩擦中，逐渐祛除表面的不平，也能使金属表面亮度提高。
