随着国家“绿色照明”工程的推进，我国第一批财政补贴推广中上市的上亿只节能灯正进入集中报废期，且未来每年消费量将超过10亿只。节能灯因为含有汞、铅等有毒有害元素，被专家称为是仅次于废电池的第二大生活垃圾“汞污染源”。与之相对，我国节能灯回收处理体系尚未建立，亟待引起重视。
长沙市能源局部门介绍，2008年国家启动“绿色照明”工程，城乡居民购买使用中标企业节能灯由财政补贴50%，企事业单位等大宗用户购买补贴30%。此外，还通过实施“‘光明行’公益工程”向边远山区捐献。2008年至2011年，长沙共推广高效照明节能灯360万支，其中2011年推广161万支，为湖南省发改委下达任务的2.3倍。
长沙市两型办主任吴德峰说，节能灯比普通白炽灯节电80%，全市推广360万支节能灯，年节电约1.79亿度，减排二氧化碳17.1万吨。而根据国务院发布的节能减排综合工作方案，国家“绿色照明”工程通过财政补贴的方式向全国推广高效照明产品1.5亿只，一年可累计节电290亿千瓦时，少排放二氧化碳2900万吨、二氧化硫29万吨。
在长沙、北京等地的沃尔玛、家乐福等超市，一些国际品牌的节能灯的说明书上，附有一张有毒有害物质和元素表，显示节能灯毛管、灯头、镇流器、塑料件四大构成部分不同程度存在铅、汞、多溴联苯等有毒有害元素。按照信息产业部发布的《电子信息产品中有毒有害物质的限量要求》，有的螺旋形电子节能灯毛管中的铅、汞，镇流器中的铅，塑料件中的多溴联苯、多溴二苯醚超标;而有的节能灯则毛管、灯头、镇流器全部铅超标，毛管中汞超标。
长沙市两型办综合处副处长曹明介绍，相关高校研究表明，废旧节能灯荧光管中汞含量平均约0.5毫克，仅够沾满一个圆珠笔尖。但若渗入地下，足以污染约180吨水及周围土壤。此外，废弃的节能灯管破碎后，瞬时可使周围空气中的汞浓度严重超标。一旦进入人体，可能破坏人的中枢神经。
有业界专家认为，随着白炽灯逐步消亡，我国节能灯年消费量可达10多亿只。虽然近年来技术不断进步，节能灯汞污染等问题大大减轻。但就早期生产的节能灯来看，很多产品因为当初的工艺技术比较落后，汞污染等问题比较突出。考虑到首批上市的节能灯使用寿命一般为3年，据此判断，第一批财政补贴推广中上市的上亿只节能灯正进入集中报废期。如处置不当，污染风险不容忽视。
