有一种木头可以说是“水火不侵”，生长几乎不需要水，火灾来临也能安然无恙，这就是非洲黑木。用黑木雕刻成的黑木雕可以说是非洲最具特色的工艺品，是各国游客的最爱。
生存几乎不需要水
黑木又称乌木、黑檀，属于半落叶植物，在旱季时大部分树叶会落下。它的生存能力极强，能够适应多种气候环境，甚至在大火烧毁草地和其他植物的情况下，它们也能安然无恙。黑木在非洲分布广泛，从埃塞俄比亚北部到南部非洲的安哥拉，从大西洋沿岸的塞内加尔到印度洋畔的坦桑尼亚，都能看到黑木的身影。从海平面高度的干旱、岩石地带，到海拔1200米的高原上，都有黑木的踪迹。
黑木生存几乎不需要水。事实上，一旦黑木有了完善的根系，它只需要极少雨水甚至不需要雨水就能成材。其原木的树皮为深灰色，内皮为黄白色，芯材分黑色、深褐色、紫红色和带纹浅褐色四种。它们生长极其缓慢，每五年长一年轮。一棵直径为10厘米左右的树需要生长百年以上，它是一种非常珍贵的树种。
黑木雕价值不菲
到非洲许多国家的工艺品市场上逛逛，都会发现黑木雕工艺品。栩栩如生的动物，神态各异的人物，黑木经过非洲匠人的加工，成为了全球各地游客的最爱。别看黑木在非洲几乎遍地都是，但它却是世界上最稀有、最昂贵的木材之一，最贵可以卖到每立方米2.5万美元。记者不久前在约翰内斯堡看到一对足有1.7米高的黑木人物雕像，售价高达2500美元。
在非洲，人们更喜欢把黑木雕成各种工具、器具、传统雕刻品，甚至是房屋的支撑架构以及室内家具等。在坦桑尼亚和莫桑比克马孔德人聚居的地区，当地人视黑木是神圣的、鲜活有生命的植物。马孔德人以富有创造性的黑木雕而闻名，木雕大致可分为几类，包括手杖、首饰、桌、柜、碗等器具，也包括云形雕、群雕、精灵神怪等雕像。其中用黑木雕精灵神怪需要极高的才艺，是马孔德雕塑艺术的精髓，也是世界艺术家和收藏家最为称道的绝活儿。马孔德人用黑木雕来表达他们的爱恨和信仰，可以说，黑木雕中包含了他们的文化。
非洲的马里人崇尚黑色，他们嫌黑木的黑色还不够深，因此在每件黑木雕作品都涂上一种黑色的涂料，干燥状态下附着牢固，但能溶于水，因此，黑木雕不能用湿手触摸或湿布擦洗。
黑木煮水为新生儿洗澡
虽然其他大洲真正见过黑木的人并不算多，但一定有不少人听到过黑木乐器发出的声音。黑木材质优良、耐磨、不蛀、不腐，因此非常适合雕刻复杂的器具。在做成木管乐器的时候，更能显出黑木在发声方面的特长，因此优质的竖笛、风笛、短笛、苏格兰风笛等多取材于黑木。可以说，黑木成就了世界上最出色的木管乐器。
此外，黑木还有很多用途，树的不同部位可用来治疗多种疾病，树皮、树叶可以作为动物的饲料。非洲人认为，煮黑木的水可以为人类带来力量，因此常用煮黑木的水为新生儿洗澡。
黑木的特殊性给人们带来好运的同时也给自己带来了不幸。据估计，全球每年仅做木管乐器就要砍伐7000棵树。由于过度砍伐，肯尼亚、埃塞俄比亚南部和坦桑尼亚北部的黑木在过去30年急剧减少。
