加拿大成主要目的地
近年来，随着北美页岩气“井喷”般地出产，美国由昔日的能源消费大国摇身一变，成为了人们眼中的天然气生产大国。根据最新发布的《BP世界能源统计年鉴》，2011年，美国天然气产量创纪录地增加了470亿立方米，相当于2011年全球总增量的48%。
无独有偶，依靠技术的不断进步，美国原油产量也开始不断增长。根据《BP世界能源统计年鉴》，2011年美国石油产量达到1998年以来的最高水平，今年增长势头依然强劲。据美国政府统计，截至今年9月底，美国国内原油日产量达660万桶，创1995年以来新高。美国如今已经开始由石油进口大国向出口原油转变了。
油气巨头首获许可
眼见美国原油出产不断增多，各大石油公司纷纷展开了行动。10月11日，英国石油公司（BP）、维多石油集团（Vitol）表示，已经获得了美国政府的许可，未来可以出口其在美国生产的原油。10月12日，能源巨头壳牌也证实，其美国公司也已获得了原油出口许可。另有消息称，除上述油气巨头外，还有数家石油公司也向美国政府提交了出口申请。
据了解，根据美国法律，石油生产商需要获得美国商务部下属的工业和安全局的出口许可证方能出口原油。美国石油研究所首席经济学家费尔米说：“通常来说，美国禁止出口石油，除非具备大量免责条款。”有数据显示，过去10年间，美国仅有少量原油出口到加拿大，每天的数量不足10万桶，而美国原油进口量则高达约每天900万桶。如今，油气公司们获准可以出口原油无疑意味着美国的原油产量已经大幅增长，并且开始逐渐向石油出口转变了。
首获许可的BP公司透露，该公司获准出口原油其实已经“有几个月了”，只是一直没有真正出口。此次获得的许可为期一年。另一油气巨头壳牌则表示：“事实上，多年来壳牌和业内其他几家公司已经获得出口许可，可以在美国和加拿大之间进行原油的跨境贸易，这一举动对于优化美加两国的原油供应起了很大的帮助作用。”加拿大成出口首选地
另据了解，首批获准出口石油的公司将从美国境内出口原油至邻国加拿大。此前，曾有壳牌公司人士表示，获得出口许可后，公司可能向加拿大出口原油，也可能向欧洲出口；不过，10月12日当天，壳牌美国公司发言人澄清，公司目前获得的许可将仅允许向加拿大出口原油。
有分析人士指出，美国政府之所以允许出口有两个原因，其一是美国炼油厂，尤其是东南海湾地区炼油装置，更适合加工来自墨西哥湾和沙特的重油，不适合加工国内生产的轻质原油；其二是根据美国法律，美国国内航线只能使用美国籍油轮，从得克萨斯原油产地到费城炼油厂，每桶原油的运输成本高达4.55美元，而若使用外籍油轮走跨境航线，从得克萨斯到加拿大东部炼油厂每桶原油运输成本不到1.5美元。
据了解，虽然美国商务部对于出口石油有着严格的规定，但是，对于向邻国加拿大出口原油还一向是较为“友好”的。企业既可以向加拿大出口原油，也可以向加拿大出口成品油，还可以将原油在加拿大炼油厂加工为成品油再销售到美国市场。
美国的原油生产潜力十分可观，比如，根据官方数据，靠近加拿大的北达科他州，该州今年7月的原油产量达到了创纪录的70万桶/天。另据美国能源信息署（EIA）的统计数据，今年7月，美国平均每天出口7.7万桶原油，而这些原油的销售目的地正是邻国加拿大，创下了美国14年来向加拿大出口原油的最高纪录。
由于地理位置的关系，从美国运输原油进入加拿大十分方便，可以通过铁路、公路、管道等多种方式。其中，Enbridge公司的庞大管道系统就遍布在美加两国之间，随时可以服务原油运输。
全球市场影响有待观察
美国原油产量逐步增高也引起了业内的普遍关注。甚至有人大胆推测，页岩气的爆发式增长，加上石油产量的增加，美国是否已经离能源独立越来越近？
能源独立也成为时下美国大选的热门话题。共和党总统候选人罗姆尼承诺，如果当选将支持页岩油开发，并开放更多大西洋沿岸地区供原油开采，使美国在2020年前实现能源自给。还有不少分析人士认为，随着美国国内原油产量的快速增加，未来美国原油出口目的地将更多，美国原油对国际原油市场的冲击效应也将逐步显现。
不过，也有分析人士指出，对于美国出口原油还不能盲目乐观，毕竟现在出口地仅为加拿大，并没有扩大至其他国家和地区。另外，原油出口的数量也还有限，目前的出口量还不足以影响到美国的能源战略。有数据显示，2011年美国平均每天向加拿大出口约4.7万桶原油，还不到加拿大石油进口的0.5%。
“很明显，现在发生了很大的变化。”奥本海姆能源咨询公司分析师法德尔·盖特表示，“之前美国一直是原油净进口国，而加拿大则是美国的原油供应国。现在情况有了改变，但是变化的影响应该还很有限，至少不会对美国的能源战略有大的影响。”据了解，目前壳牌公司在加拿大阿尔伯塔省拥有一座产能为10万桶/天的炼油厂，在安大略省还经营着一座产能为7.5万桶/天的炼油厂。
