劳动生产率是衡量一个国家经济发展水平和生产力发展水平的核心指标。从历史纵向比较，改革开放对中国劳动生产率的提高起到了很大的促进作用，根据世界银行5月23日发布的报告，中国2011年的劳动生产率是1980年的8倍，按照平价购买力计算，2010年的中国实际劳动生产率也比1990年增长1倍以上。
但横向比较的结果是，中国的劳动生产率水平不仅比发达国家要落后数十年，甚至比不上拉美以及印度、泰国和摩洛哥等国家。中国科学院曾发布多份报告认为，中国的劳动生产率只相当于美国的1/12，日本的1/11。近日中科院现代化研究中心发布的最新报告也认为，2008年中国农业劳动生产率约为世界平均值的47%，约为高收入国家平均值的2%。国际劳工组织也在2007年发布报告，认为2006年中国工业劳动力年均创造财富1.2642万美元，不如拉美地区和中东地区劳动力年均创造1.8908万美元和2.1910万美元的水平。
中国劳动生产率的严重滞后状况，不仅深刻反映了中国经济发展的现状，即中国经济的实际发展质量水平远非表面数据显示的那样高，实际存在很大的泡沫因素，而且因其所衍生的问题，已经对中国经济基本面产生了重大影响，自2010年底以来中国经济持续性地增长放缓势头，就是其突出表征之一。
劳动生产率水平的低下，对中国可能具有的毁灭性的因素是，使中国原有的廉价劳动力充足和低附加值工业生产繁盛推动经济低效、规模性增长的阶段性优势丧失殆尽，却无更富有竞争力的劳动力和高附加值产业持续促进经济稳定、高效增长。未来中国的适龄劳动力人口将显著减少，而随着中国通货膨胀水平的上升，劳动力价格近些年来也在不断上涨，因此，中国将不得不面对适龄劳动力人口减少和劳动力成本增加的双重负面结果，由此将导致经济长期在低水平上徘徊。劳动生产率提高，关键还要靠劳动力，也就是人的因素是提高劳动生产率的关键。
过去的失误是，过于注重数量增长而忽视了质量提升，过度使用廉价劳动力和依赖政府投资推动经济规模增长而忽视了劳动力生产技能和知识水平的培养，导致经济虽然获得了表面的繁荣和发展，却并未同步实现劳动生产率的提高。在各种矛盾和问题集聚到一个临界点以后，经济发展必然会遭遇难关，出现增速放缓的局面，如不进行有效改革，将使经济长期陷入低增长的泥淖，甚至会使增长停滞。
中国经济增长放缓是各种因素综合作用的结果，但毫无疑问，劳动生产率低下是其核心因素之一。在中国劳动生产率低下的现象以及可能引起的恶劣后果背后，深层次的问题是，中国经济没有全面和彻底地贯彻市场经济法则，在权力过度干预下呈现出结构性扭曲的格局，一方面是经济高速增长的繁华景象，一方面是掩藏在这堆繁华下的泡沫和低效，包括劳动生产率的低下、高附加值产业未成为国民经济的支柱、扩张性的政府投资的泛滥等等。
市场经济的自由属性和权力的过度干预，是当前中国经济所面临的基本矛盾之一。权力对经济的干预，主要还是依靠行政资源主导下的经济手段的综合运用，比如财政、税收、金融政策等，但更为恶性的权力干预形式则是政府官员通过行政命令直接介入经济运行的具体环节，比如通过权力寻租使得政府招投标行为虚化、弱化。
除了为国家、为事业的崇高信念之外，主导官员的还有两种思维方式，其一表现为一切围绕政绩转，透过促进经济发展带动个人仕途发展；其一表现为权力寻租，借以中饱私囊，发家致富。政绩思维决定了他们将经济的量的增长放在了地方发展的头等位置，千方百计引进项目，吸引投资，千方百计聚集资金，加大投资，总而言之，就是为官一任，促进增长，好打开个人仕途的方便之门。在政绩思维下，他们会倾向于发展短平快的项目，发展立竿见影的项目，比如房地产业、低附加值加工业以及化工、煤炭等重型工业。这些行业都轻视劳动生产率的提高，也不重视劳动力技能的提升，同时，由于官员们的精力过于投入到那些看得见摸得着的项目，因此具有长远意义和战略价值的教育和科技就难以获得与其作用相称的地位，劳动力的知识和技能长期得不到应有的提高，久而久之，无论是劳动力因素，科技因素，还是产业布局因素，都无从对提高劳动生产率作出积极的、有效的贡献。在权力寻租思维下，权钱交换，或者由权生钱，说到底它们本来都是可以用来发展教育、科技事业的重要资金（比如贪污所得，如果投入教育，将直接提高教育水平。又比如，受贿所得，如果用于提升企业的科技研发或者用于员工培养培训，将直接提升企业的科技含量、可持续发展能力和员工的技能水平。）。
总之，权力在调控市场经济和支配资源配置的过程中占据了主导地位，起到了举重轻重的作用，市场机制则远离中心，退居边缘。权力经济的本质是，资源不是计划调节的，也不是市场支配的，而是权力干预下再按照市场模式运作的，市场机制有时候完全沦为了权力运作的遮羞布。权力包办了市场运行过程中的关键环节，且由于产生机制的不够民主、内部制衡性因素不足以及外部监督因素的匮乏，导致其难以得到有效的制约而绝对化，因此对市场经济的损害，对劳动生产率的提升，往往是致命性的。
提高劳动生产率，从根本上说，是发展生产力的需要，是提高中国经济发展质量水平的需要，更是推动中国经济长期健康稳定发展的需要。只有通过改革的办法，致力于改变权力主导和过度干预经济的局面，充分发挥市场机制在经济运行中的支配性作用，才能解决中国劳动生产率低下的问题。同时，从权力的产生机制、内部制衡机制和外部监督机制入手，为其越轨和滥用筑起防范和惩戒的堤坝，也是真正让前面所提改革得到彻底进行的必要条件。
