从2008年8月1日京津城际高铁开通到现在短短4年时间，中国高铁从无到有，运营总里程已稳居世界第一。到今年底，我国《中长期铁路网规划》中的高铁“四纵”干线就将全部贯通。京哈高铁纵贯东北三省，实现东北亚经济圈核心地带与环渤海经济圈的“无缝对接”；京广高铁全线贯通后，环渤海经济圈与中原经济区、武汉都市圈、珠三角经济区将贯通；京沪高铁连接“环渤海”和“长三角”两大经济区；沿海高铁大动脉基本成型，“长三角”牵手“珠三角”。“四横”干线中最长的沪汉蓉高铁，除渝利段，已全线贯通。
恢弘的高铁路网已将重点城市基本串联起来了。京津沪渝4个直辖市全部通了动车组，27个省会(首府)城市中已有哈尔滨、长春、沈阳、石家庄、济南、合肥、南京、杭州、福州、广州、郑州、太原、西安、武汉、长沙、成都、南昌、海口18个通了动车组，5个计划单列市深圳、青岛、大连、宁波、厦门全部通了动车组。也就是说，直辖市、计划单列市、省会(首府)75%通了动车组。
崭新的高铁运营版图也在改变着中国人的出行。如今，动车组旅客发送量已占全国铁路旅客发送总量的25.7%，预计随着哈大高铁和京广高铁的全线贯通，比例将进一步提高。每天逾1580列高铁穿行神州，运送逾133万旅客往来东西南北，使铁路旅行时间普遍缩短了一半以上。
放眼全球，高铁已经成为日本、法国、德国、英国等发达国家的主要公共交通工具，其扩建及升级工程也正在悄然进行。到2020年，日本高铁将从目前的4000公里增加到7000公里，欧盟高铁里程将从7000公里增加到1.6万公里。美国也提出，要在25年内建立一个覆盖80%美国人的高铁网络。
预计到“十二五”末，以“四纵四横”高速铁路为骨架的快速铁路网基本建成，高铁里程将达1.8万公里左右，包括时速200—250公里的高速铁路1.13万公里，时速300—350公里的高速铁路0.67万公里，基本覆盖我国50万以上人口的城市。
