并没有太多意外，莫言在演讲中讲到了高密东北乡，讲到了自己苦难的童年，而这些东西都成了他成年后创作的素材。
苦难的童年成就今日的文学大家
莫言说，自己学未毕业即辍学，因为年幼体弱，干不了重活，只好到荒草滩上去放牧牛羊。当他牵着牛羊从学校门前路过，看到昔日的同学在校园里打打闹闹，心中充满悲凉，他深深地体会到一个人——哪怕是一个孩子——离开群体后的痛苦。
放牛的时候，莫言脑海里常常浮现出许多莫名其妙的幻想。在高密东北乡流传着很多狐狸变成美女的故事，莫言也幻想着能有一个狐狸变成美女与他来做伴放牛。直到有一天，一只火红色的狐狸从他面前的草丛中跳出来的时候，莫言被吓得一屁股蹲在地上。狐狸跑没了踪影，他还在那里颤抖。
莫言童年辍学，饱受饥饿、孤独、无书可读之苦。因为这个原因，莫言也像前辈作家沈从文那样，较早地开始阅读社会人生这本大书。
曾经是有神论者
辍学之后，莫言混迹于成人之中，开始了“用耳朵阅读”的漫长生涯。这段时间，莫言接触最多的便是蒲松龄，高密东北乡的许多人，包括莫言本人，都是他的传人，童年时期的莫言听了很多他的神鬼故事，历史传奇，逸闻趣事。这些故事都与当地的自然环境、家族历史紧密联系在一起，使莫言产生了强烈的现实感。
当时的莫言没有想到，有朝一日这些东西会成为他写作的素材。当时的莫言是一个彻彻底底的有神论者，他相信万物皆有灵性，因为这个原因，他总是会感到莫名的恐惧。在生产队干活的时候他常常半夜回家，为了壮胆，他一边跑一边唱歌。当时的他还处在变声期，那种嘶哑的歌声对乡亲们来说简直是一种折磨。
决定离家看看外边的世界
莫言在故乡整整生活了21年，这期间去过最远的地方便是青岛。不过，这次出行他什么风景都没有看到，看到的只是一堆堆的木材。出于对外面世界的好奇，莫言最终决定到外面看一看。
