“今天能够见到您，我非常激动。中国共产党最近实现了新老交替。我相信，中国未来的发展会更好。”
会见一开始，卡特首先对李克强这样说道。随后，他略带担忧地表示，“在美国的大选季节，我关注到一些选战言论。美国国内面临非常严重的经济问题，一些政客可能会把美国面临的问题归咎于中国。”
听到这里，李克强哈哈一笑，说：“我希望，选战的言论是过眼云烟，像浮云一样很快飘走。”
而前一天晚上刚刚抵京的卡特，除了上述担忧，此行显然更带来了不少“问号”——
“我想请您介绍一下，十八大后，中国会有什么变化？中国领导人将如何进一步推动改革？另外，我还想请教，卡特中心应该怎样做才能更有利于美中关系的发展？”
还没等翻译翻完，精通英语的李克强已忍不住笑着对卡特说：“我非常钦佩你啊，经过长途旅行、时差还没倒过来，仍然是毫无倦色，并且向我提出一连串的问题！”
随后，在近一小时时间里，李克强对卡特的连串提问逐一解答。其中讲得最多的，就是“改革”。
“中国的改革是从农村开始的。中国现在取得的巨大经济成就，也是当年从农村改革起步的。中国的改革在经济方面取得的巨大成就，受到了人们肯定，也容易被人一眼看到。实际上，这与改革和尊重人的权利、调动人的积极性密不可分。”
李克强说，“我曾经做过农民，也当过农村的相当于村长。在中国改革之前，中国的农民几乎没有决定自己生产什么、向市场提供什么的自由。始自中国农村的改革，正是打破了传统的、僵化的、计划的机制，让农民的积极性充分发挥出来。反过来讲，这也是尊重了农民的权利。中国到现在为止还可以说是一个以农民为主的国家。农民的问题解决了，农民的积极性调动起来了，农民的自由度更多发挥了，他所创造的经济成就难以估量。”
李克强指出，世界上很多人更多地看到中国取得的巨大经济成就。其实，中国经济成就的取得，与社会的进步、全面改革的推动是密不可分的。仅仅看到中国经济改革所取得的巨大成就，看不到中国在社会和各个领域、在尊重和调动人的积极性方面取得的内在的成就，就谈不上对中国有全面了解。
得知卡特中心对中国基层选举十分关注后，李克强对卡特说，你们深入到中国的乡村，了解我们的村民自治，从中可以感受到中国的改革是全面的。
他仍以自己的亲身经历作为例证——“过去我当村长的时候，每天早上要指挥每一个生产队甚至是每一个农民，你干什么、他干什么。现在我们的村委会主任没这个权力。农民有权决定自己今天做什么、生产什么，当然，不能违反法律。而村委会主任如果违背村规、违背法律强迫他们，就可能被选掉，当不成这个官。”
与此同时，李克强并不讳言，中国的经济和社会都在发展进步，但仍然存在诸多问题，还是一个发展中国家，这是不容否认的。
“美国也存在问题。”卡特插话道。
“世界各国可能都存在问题，人类有人类的弱点。”李克强说，任何一个体制、机制还要从本国国情出发。中共十八大已经明确了我们进一步奋斗的方向，就是到2020年全面建成小康社会。
“小康这个词是邓小平先生提出来的，这是中国古语，外国人可能不是特别容易理解。”
面对在座的美国朋友，李克强解释道，2020年我们要建成的社会，是人民物质和文化生活水平有了较大提高的社会，人民在物质生活方面享有更多利益，在精神生活方面更加丰富多彩。但那个时候我们仍然是一个发展中国家，很难说就达到高收入阶段。中国要实现现代化，还有几十年路要走。中国面临的最大问题、人民最迫切的需要，还是提高物质生活水平。
