调离学校后，李春城在哈尔滨曾历任共青团哈尔滨市委书记、哈尔滨市太平区区长、太平区委书记、哈尔滨市副市长等职，并成为哈尔滨市委常委。
1998年，李春城离开哈尔滨任成都市副市长。2000年8月，李被调往泸州任市委书记，但这只是一个上升过程中的小曲线，几个月后，李春城就被调回成都，任市委副书记、市长。2003年，李春城接替王荣轩任四川省委常委、成都市委书记，2011年任中共四川省委副书记。
李春城曾在十六大当选中央候补委员，在十七大上落选，又于刚刚结束的十八大当选中央候补委员。
李春城曾在公开场合要求加强干部队伍建设。《天府早报》报道，2002年2月1日，在成都市政协十三届三次会议开幕会上，李春城16次脱稿激情演讲。在讲话中，李春城表示将对广大干部提出更高的要求。“成都历来是水旱从人的‘天府之国’，得天独厚的自然人文条件让不少人感觉良好、自得其乐。”李春城说，如果广大干部也安于现状、自行其乐，“这与我们要实现的目标和相应的工作要求，是不适合的”。他说，必须破除一些干部头脑中的“天府意识”。
主政成都受关注
回顾李春城主政成都期间，曾经历汶川地震、成都公交大火等事件，受到各界关注。
“5·12”灾情发生后，李春城赶往重灾区都江堰，随后几乎一直在都江堰市、彭州市等指挥抢险、重建等。
2008年7月16日，时任成都市委书记的李春城召开会议宣布，将把已基本落成的新市政府行政办公中心拍卖，拍卖所得全部捐献给地震灾区。
据了解，成都市新政府大楼占地255亩，建筑面积37万平方米，投资12亿元，全球招标、法国建筑大师设计。这栋于2004年启动建设的新行政中心，从动工开始一直饱受争议。汶川地震后，因资金缺口大，李春城召开会议决定拍卖新市政府行政办公中心。
在李春城的政治生涯中，谈“城乡统筹发展”次数尤其多。2009年全国两会期间，李春城做客央视《小崔会客》两会特别节目，谈面对特大地震灾害和国际金融危机，成都坚持用统筹城乡发展的思路和办法推进科学重建、科学发展，努力化危为机、加快发展。
他称，“要让每一个生活在成都的居民，无论是身在城市，还是地处农村，都为生活在这个城市感到幸福、感到自豪”。
成都的公交因一场大火而改革，李春城“为百姓花钱不心疼”的一句话，也树立了“为民”形象。
2009年，发生在成都的一场公交车燃烧事故震惊全国，成都市交委总结公交车燃烧事件的教训向市委、市政府提交了“公交20条”，被外界称为成都市不计成本改善公共交通的措施。有人测算过，光2000辆公交车，就需要10个亿的投入，加上公交场站的土地征用、安全协管员等支出，成都在公共交通方面投入的力度前所未有。对此，李春城说“财政向公共服务倾斜，为老百姓花钱，政府不应该心疼”。
只是，很多群众都没想到，这样一位在公开场合大谈“重干部队伍建设”“为百姓花钱不心疼”“要让成都居民都感到幸福”的干部，背后却涉嫌严重违纪。
最后公开露面是近一个月前
公开资料显示，李春城最后一次公开露面是在11月19日。当天，李春城以四川省委副书记的身份，出席四川省党外人士情况通报会并讲话，向各民主党派省委、省工商联负责人、无党派代表人士、少数民族和宗教界代表人士，通报中共十八大精神。
