朴槿惠是韩国前总统朴正熙的长女。1979年，朴正熙遇刺身亡，朴槿惠自此远离政治近20年。1997年，她重返政坛并于次年当选国会议员。2004年3月，朴槿惠当选大国家党(后改名为新世界党)党首。
2012年7月，朴槿惠宣布参加韩国第18届总统选举。这是现年60岁的朴槿惠第二次参选总统，她2007年在党内预选中以微弱劣势不敌现任总统李明博。此次宣布参选后，朴槿惠一直被外界看好，她以压倒性优势成为新世界党总统候选人。朴槿惠承诺将推动“经济民主化”，增加社会福利，并结束韩朝互不信任的对立局面。
新世界党表示，如果朴槿惠当选，将成为韩国历史上首名女总统，对韩国具有象征意义。而且朴槿惠身为女性领导人，善于包容、强于反腐，能够提升韩国总统的“领导人”形象。而朴槿惠提出的“做好准备的女总统”选举口号也为她赢得了更多女性的支持。
文在寅：“卢武铉的影子”
在野党民主统合党候选人文在寅现年59岁，曾在卢武铉政府中担任青瓦台秘书室长，被称为“卢武铉的影子”。当选民主统合党候选人后，文在寅表示，愿成为一个治愈国民痛楚的“疗伤”总统。
大选期间，文在寅和无党派人士安哲秀的竞选团队曾就“单一化”问题争论不休，最后时刻，安哲秀宣布退选，呼吁拥趸转为支持文在寅，大选“雌性对决”的局面才得以成形。分析认为，本届总统选举呈现执政党和在野党、保守派和进步派、工业化对民主化之间“对决”格局。另外由于朴槿惠和文在寅各自的身份背景，大选也被认为是“朴正熙对卢武铉”的较量。
大选形成两强格局 选战激烈难分伯仲
此次韩国大选共有7名候选人登记，但随着无党派安哲秀的退选，朴槿惠与文在寅的两强对峙局面难以撼动，两人的支持率始终不分上下，而拼政策、拼形象成为选战的着力点。
对朝政策方面，两位候选人基调“大同小异”，朴槿惠与文在寅都主张对重启南北对话持积极态度，希望实现南北首脑会谈，缓和南北关系，扩大南北经济交流。但两人在外交安保领域存有差异。面对朝鲜可能的“挑衅”，朴槿惠力图表现出在面对危机时自己有坚决、系统的应对态度，而文在寅则更注重为预防危机发生，在事前积极进行缓和双边关系的努力。
随着选战越来越激烈，在最后一段时间，朴槿惠与文在寅的互相攻击也渐入高潮。候选人阵营之间“消极竞选”、“黑色宣传”及诽谤活动愈演愈烈。这种情况遭到了各方的谴责。朴槿惠表示，应该从本届选举起根除诽谤活动的弊端，采取严厉措施，全面应对政治把戏、不实言论和诋毁行为。
