甘肃省食品质量监督检验研究中心副主任许敬东介绍，蓬灰是在戈壁滩生长的一种蓬草经过燃烧形成的一种灰烬，它含有少量的食盐、纯碱、碳酸钾、磷酸盐、经水煮沉淀澄清，取其清液拉面，能改善面团的柔软性，方便拉面师操作，便于拉出均匀的面条。传统的蓬草生长在无污染的戈壁滩上，它的重金属含量，和其他粮食作物基本上是一致的，一般都在0.5毫克/千克以下。200多年来，天然蓬灰一直是正宗兰州拉面的传统添加剂，所以它加在兰州牛肉拉面中是安全的。
“由于产量稀少、制作工艺复杂、成本较高等因素，蓬灰逐渐无法满足日益壮大的牛肉面市场的需求，于是出现了一种蓬灰替代产品——拉面剂”，许敬东说，目前，兰州牛肉拉面采用一种新型的复配面粉处理剂来代替蓬灰，这也就是我们俗称的拉面剂。
相关检测数据显示，无论是传统的蓬灰还是现在大量使用的兰州拉面剂，在金属元素的检测方面都是合格的，合乎国家食品安全的相关标准。许敬东说，关于兰州牛肉拉面“重金属超标”、“蓬灰致癌”等说法是不科学的，“兰州牛肉拉面作为传统美食，完全可以放心食用”。
此前，据河北省食品质量监督检验研究院所2012年7月份出具的检验报告显示，兰州拉面剂的产品感官、砷铅含量、产品标签等各类受检项目均符合国家食品安全标准。2013年3月，兰州市城关区质量技术监督局又委托甘肃省食品质量检验研究中心对拉面剂进行检验，相关报告显示，拉面剂所含的氢氧化钠、水不溶物、砷、汞等含量是符合国家食品安全标准的，铅与硫更是未检出。
