就任中国国家主席一周后，习近平启动首次出访，前往俄罗斯和非洲三国，并将参加“金砖国家”领导人第五次会晤。此次出访因为传递出有关新一届国家领导人的外交风格与思维的信息，而备受关注。
截至2013年3月26日下午，习近平出访行程已经过半。观察家从中发现，“习式外交”一个重要的理念，就是维护中国的核心利益和价值观。在此基础上，中国新领导层将延续多元外交战略，统筹考虑外交布局。
此访的另一个亮点，是习近平伉俪展示的形象令人耳目一新，习近平夫人彭丽媛温婉大气的表现，给世人留下极为深刻的印象。甚至有评论称，这位“第一夫人”正在成为中国外交的一个“软实力”。
随着人员、班子的逐步确定，中国外交的人事格局已然形成。当前中国已经步入改革深水区，“改革和发展压倒一切”，而如何维护周边稳定、为中国的改革和发展争取有利的国际环境，将是摆在外交班子眼前最重要的任务。习近平首访之旅，凸显中俄关系重要性和多元外交战略。随着新一届外交班底格局渐现，关于提升外交机构层级的讨论再度成为热点话题
3月25日傍晚，南非约翰内斯堡坦博国际机场，一架专机如期降落。
当地时间19时45分，中国国家主席习近平及夫人彭丽媛走出机身。滂沱大雨中，东道主和来自世界各地穿着“绿马甲”的记者们，已经在此翘首以盼。
同时在静候远方客人的，是南非海滨城市德班布置一新、大幕待启的金砖国家领导人第五次会晤会场。
南非总统祖马用“绝对是非常重要的”一语，来阐述这次国事访问的意义。他在当天的媒体见面会上表示，3月26日举行的金砖国家峰会，对“南非和非洲具有里程碑意义”。
习近平在机场发表书面讲话则强调，中国和南非同为有重要影响的发展中大国，同为最具发展活力的新兴市场国家。此番访问将为中南全面战略伙伴关系发展注入新的强劲动力。
