屋顶上的太阳能电池既环保又能为主人省钱。但它们首先需要大量投资，而且体积太大。美国圣母大学研发的新型特殊涂料却不是这样：它可以被直接涂在墙面上，然后还能发电。
普拉尚特·卡马特领导的科研小组在《ACS纳米》月刊上写道，这种涂料含有半导体微粒。这种被称为“量子点”的纳米微粒由二氧化钛组成。将二氧化钛纳米微粒涂上硫化镉或硒化镉，然后将其放入酒精和水的混合液中就形成了粘稠的糊状物。
涂到透明的导电物质上以后，这种涂料就会把光转化为电能。“这种涂料不用特殊工具就能涂抹在任何导电表面上，”卡马特说。他的研究工作得到了美国能源部的资助。
卡马特承认，迄今为止这种涂料的光电转换率仅为1%，与先进的硅太阳能电池10%至15%的光电转换率相比，显得微不足道。但硅太阳能电池造价昂贵，制造工艺复杂。“我们的涂料可以大量廉价生产，”他说。这位科学家希望，如果能够把这种涂料的光电转换率再提高一些，那么它就能在未来的能源供应中扮演重要角色。
